Após enfrentar uma cirurgia de 26 horas de duração, onde tinha 50% de probabilidade de morrer, o ex-bombeiro Pat Hardison, de 41 anos, conquistou um novo rosto e deve recuperar a visão. O transplante foi considerado o mais longo e arriscado da História.
Pat havia sofrido queimaduras terríveis no rosto durante o combate a um incêndio em 2001. Segundo reporta o jornal Daily Mail, é como se a face do bombeiro tivesse derretido com o calor e ficado absolutamente desfigurada. O bombeiro afirma que crianças pequenas, incluindo seus próprios filhos, gritavam e corriam de medo ao vê-lo.
Após passar 63 dias internado, os médicos implantaram pele da coxa em seu rosto. Ele havia perdido as orelhas, lábios, maior parte do nariz e virtualmente todo o tecido das pálpebras. Por conta disso, sua visão ficou comprometida. Segundo relatou o ex-militar à rede ABC, seus filhos “saíram correndo, gritando e chorando, quando me viram. Há certas coisas piores do que a morte”, disse.
Pat foi submetido a 71 cirurgias nos anos seguintes na tentativa de ter sua face reconstruída. Apesar de ter tido mais dois filhos após o acidente, sua vida familiar ficou muito abalada com a tragédia e, depois de 10 anos de casados, ele e sua esposa se divorciaram. Para completar, o ex-bombeiro foi à falência e perdeu sua casa.
Em 2012, porém, um amigo da igreja escreveu para o Dr. Eduardo Rodriguez, do Centro Médico NYU Langone, em Nova York, que havia realizado um transplante de face em 2012. O médico disse que tentaria ajudar e, em agosta de 2014, Pat entrou em uma lista de espera. Ele precisava de um doador que tivesse a mesma cor de pele, cor de cabelo, tipo sanguíneo e estrutura óssea que ele.
Um ano mais tarde, David Rodebaugh foi identificado como um doador em potencial pela LiveOnNY, uma ONG sem fins lucrativos que atua na busca por transplante de órgãos e tecidos na região. O jovem havia morrido aos 26 anos em um acidente de bicicleta. A mãe de David concordou com o transplante, dizendo que o filho havia sempre sonhado em ser bombeiro.
Mais de 100 médicos, enfermeiros e profissionais técnicos e de apoio participaram da cirurgia de 26 horas, realizada em agosto de 2015. Agora, três meses depois, Pat ainda está em recuperação, mas deve voltar a enxergar normalmente após outro procedimento cirúrgico.
Eventualmente, “um observador não poderá notar nada de estranho na nova face de Hardison, que será uma mistura de traços de sua face original e do doador”, afirmou Dr. Rodriguez.
“Eu costumava ser encarado o tempo todo, mas agora sou apenas um cara comum”, disse Pat.
